随筆　限界峠を超えて

・

カムチャツカの真実 ５

蟹工船　協宝丸の世界

カフラン沖

カムチャツカ  蟹工船

１９７０ 「協宝丸」乗船

１９７１ 「晴風丸」乗船

カムチャツカ漁場航路図

記憶をたどり書き続ける　ノンフィクション物語

・

・

・

・

コウカイ

・

・

・

一九七〇年　昭和四五年　春　四月。

函館山は快晴の海に浮かんでいた。

頂上付近から残雪が色をなくし、その存在を薄っすらと現していた。

まるで次の季節を拒むかのように山肌にはりついている。

外海も穏やかな顔をみせていた。

今まだ弱い春の陽は、海をコバルト色に輝かせるに至っていなかった。

鉛色に近い湾内の海に、母船が揺れることなく出航を待っている。

「協宝丸は間もなく出航します。関係者以外は下船してください。」

船内に出航のアナウンスが流れた。

ほどなく、蛍の光とドラの音が重なり合って母船全体が別れの演出をした。

スピーカーから蛍の光が流れ、ドラは船関係者が叩きながら甲板を歩いている。

わたしはドラと蛍の光は、連絡船だけではないのだなと思いながらぼんやり聞いていた。

漁船の別れは連絡船の別れとは違い、さっぱり味の別れであった。

別れの紙テープも、だんだんと離れていく岸壁もないのだ。

遠くの岸壁に、見送りの人たちが、小さなかたまりとなって見えていた。

何度目かの出航アナウンスがまた流れた。

やがて、母船がゴー・スタート（スクリューを回す）を開始した。

巨大な協宝丸が、スクリューの回転で震えている。

大音響を満載にしながらゆっくりと動き出した。と同時に、

海底に長い間沈殿していた歴史の堆積物が、今だといわんばかりに海面に舞い上がってきた。

それはまるで、海が動く抽象絵画をなぐり描きしたような光景であった。

その絵もやがて、母船に引きずられ波とまじりあっていった。

何やら物事の消えゆく儚さを、一部始終上空から眺めているようでもあった。

やがて、母船もゆっくりだがスピードに乗ってきた。

間もなく母船は湾内を出た。大きな鴎が飛び交う。

外海に出てから船の速度が速まったように感じられた。

そのせいなのか函館山が段々と小さくなっていく。

停泊していた時には思いもしなかったが、動き出して改めて思った。

ああ、俺、船に乗ったンだなぁ、と。

いよいよ、出航だ！協宝丸よ！　蟹工船よ！　カムチャツカよ！

未知の扉を自ら押し開いた、二十歳の若者よ！

といえるほど、やる気満々のわたしではなかった。

船に乗って何処か旅行にでも出かける気分であった。

・

・

わたしは蔵田氏とデッキで冷たい沖風を受けていた。

どこを見るわけでもなく、小さくなっていく函館山の光景を目の端においていた。

外海から函館山を見ていると、函館山は夜景を見るためにある山なのだなぁと、

つくづく思った。

山の位置といい、高さといい、何と都合よくできたものかと感心する。

オカに目をやると、海から見えるその風景はその土地々の正面の顔を現していた。

また、鴎が飛んでいく。デカイ！

「船って、速いンだね。」

わたしは船の速さに驚きながら、蔵田氏に話しかけた。

「いや～、甲板から下を見ると、速ぐみえるンだ…。

   協宝丸は、なんも、速ぐね。ボロ船だもの…。」

この意味が二航海目で理解できた。

蔵田氏はとても寡黙な男であった。口数が少なく、うなずくように返事をする。

素晴らしい気配りと優しい心遣いの持ち主であった。

嘘偽りのない裏表のない行為が、そのまま言動になっている人である。

その人柄が、二十歳の若造にも理解できた。ほんとうに善い人だと思う。

このような人に、そう簡単には出遭えない。

彼はまさしくカムチャツカ・ジェントルマンであった。

彼は、二つの地獄から得た教訓として、人は窮地に陥れば陥るほど、普通の人で

いなければいけない重要性を教えてくれた。

これが、カムチャツカの苦難・苦悩・苦痛を背負わぬ、一番の生き方なのだと…。

蔵田氏が、蟹工船から取得したこの生き方は、オカで身につけることなど到底無理であろう。

・

・

「…明日から、仕事だ…。」

蔵田氏が、沖を見ながらボソッと言った。

「えっ！仕事ですか？」

「そうだ…。」

「仕事は、漁場に着いてからでないの。」

「漁場に着くまで、機械整備や工場を作るンだ。」

「工場？」

「そうだ。甲板と甲板の下になぁ。その為に大工が乗っている。」

「・・・・」

「漁場に着く前の日までに、終わらせねぇとなぁ…。」

蔵田氏は蒸気ウインチの名手である。

この北洋の世界では名の通った男だと聞いていた。

ウインチレバーを握る彼の顔は、普段見ることのない真剣な顔つきであった。

そのレバーの手さばきは、素人の私が見ても理解できる。

名手ならではのあざやかな技であった。

その技術で多くの命が護られていることを、わたしは後で知ることとなる。

・

・

冷たい沖風に吹かれていたわたしは、明日から仕事なんだぁ、と心で呟きながら

海を見ていた。

そのわたしの少し後ろで、デッキの手すりに腕を置き、その腕に頭をもたれている

男があった。

その男は鼻をすすり泣いているように見えた。

蔵田氏がその男をアゴでしゃくり、わたしに言った。

「何で、泣いてるが、わがりますが？」

「・・船の別れが…悲しいからですか…」

わたしは小声で言った。

ドラの音と蛍の光に象徴される、ごく一般的な船の悲しい別れを素直に答えた。

「違う…。　コウカイだよ。」

「・・・・。」

「函館山が段々小さグなると、後悔するンだ。乗らねばいがった。てね…。」

わたしは経験がないから不安もないといった。

実のところ蔵田氏が同室と知った時の安堵感が、自分では知ることのできない不安を

如実に表していた。

勿論、後ろですすり泣く声にも、理解できない不安材料としてこころに刻まれる

こととなった。

「おれも、毎年、コウカイ…する…、泣かねけど…。

     乗らねで済むなら、乗らねぇ方が…いい…。」

蔵田氏は沖から足元に目線を落としてつづけた。

「ここにいるヤツらは、みんな、そう、思っている…。土屋さんも、来年、

    乗るンなら…わがる…。」

波と風の音でかき消されそうなため息まじりの声で、蔵田氏が胸の内を語った。

苦難・苦悩・苦痛の蟹工船を…。

・

・

出航したその晩に、蔵田氏のところに工場長がやってきた。

孟宗竹を二つに割った長さ三十㎝の竹三本と、ニス仕上げのラワン材の長さ三〇㎝板

二枚を抱えて。

「蔵田さん。社長から預かりモノ持ってきたよ。」

と言いながら蔵田氏のベッドの前に置いた。

（社長って、日魯の社長のことです。ビックリ！）

「これ全部、得意先の贈り物にするそうだよ。」

「社長に、解りましたと、言っておいてください。」

蔵田氏はニコニコ笑いながら、心得たような素振りで言った。

毎年、社長と約束しているという。

蔵田氏は、社長おかかえの職人なのであった。

蔵田氏がもっている趣味の中で一番際立っていたのは、日魯の社長も頼んだ

タラバ蟹甲羅で作る宝船ではないか。

大変見応えのある見事なもので、貴重価値の高い作品である。

では何処がそんなに貴重価値が高いのであろう。

細工そのものも細かく、手が込んでいるのは確かであった。

帆は下から中段までは形がそろった棒肉の甲羅を使用する。

帆が上になるにつれ小さくなっていくので、南蛮の甲羅を使うのである。

大きい甲羅であれば、切ってそれぞれの帆の大きさに作っていく。

一枚一枚充分に乾燥させニスで仕上げ加工する。艶が出てとてもきれいだ。

甲羅の乾燥が不十分だと、変色し黒ずんでくるのである。

この甲羅のマストを三、四本立てるととても立派になる。

工場長が、蔵田氏に届けた竹やラワン板は、宝船の化粧土台として使われる。

この宝船の貴重価値は何といっても爪だろう。大きい爪である。

それも、左の爪。タラバも人間と同じように、左利きがいる。

その左利きは何と、一万匹に一匹という確率だ。

だから、左の爪を多く使用した宝船が、貴重価値が高いというわけだ。

わたしは今でも宝船の記憶は鮮明に残っている。

爪のことはまたあとでお話ししよう。

・

・

彼はタラバ蟹の標本作りや、わたしが教えていただいたクラフトの帆舞船も作っていた。

帆舞船に興味を持ったわたしは、彼に帆舞船の作り方を教えて欲しと頼んだ。

「ダメだ。教えられない。」

蔵田氏の返事である。

土屋さんは、わからネエけども、これからはじまる仕事は、とっても大変で、

工作なんかしていられねって…。

これから毎日、勤まるか倒れるかの境目で生きていくンだ…。

そのうえ工作なんかしていたら、寝る時間が無くなるから、ダメだ。ダメだ。ダメだ。

倒れてしまう。

これが教えられない理由であった。

蔵田さん。俺、絶対休まないから。

一回だけ教えてくれればいいから。絶対休まないから…。

わたしの押しの強さに蔵田氏が負けて、承諾してくれたのだ。

だからわたしも蔵田氏との約束を守った。

蟹工船の仕事を二航海したが、一秒たりとも休むことなどなかった。

あのとき、蔵田氏が教えてくれたから、わたしはいまもクラフトを作れるのである。

おかげで、クラフト制作年数もはや半世紀になろうとしている。

・

・

・

　カムチャツカ半島　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カムチャツカ漁場　

・

・

・

・

・

・

船内案内

・

・

・

・

函館港を出港したその日、蔵田氏がわたしと大嶋氏を連れて船内を案内してくれた。

風呂場、洗濯場、洗面所、便所、食堂などである。

どうもわたしの記憶が抜け落ちているようである。

それぞれの位置関係とその中の様子などまったく思い出せない。

洗面所はどのようになってどこにあったのか。風呂場と洗濯場は同じところにあったのか。

飲料水は食堂にあったのか。その食堂はどのへんにあったのか。

あれだけ毎日のように使っていたのに、全然思い出せない。が、風呂はよく覚えている。

湯船に尻を落とすと、ちょうど首のあたりまでお湯が来ていた。当たり前だ。

オカの風呂と同じだ。

だが、大きさが全然違う。六畳位はあったろう。

その湯船に太目の蒸気バルブが、二本刺さっていた。

これを見てこの湯船の大きさが理解できた。

このぐらいの蒸気パイプの太さであれば、風呂もすぐに沸くだろう。

ボルトからの景色は海、海、海しか見えない。

湯船のお湯が、ちゃぽん、ちゃぽんと揺れていた。

いつも風呂に入るときは湯船に寄りかかり入る。湯船の真ん中に人などいない。

船はきまって夜に移動するから、船の揺れでお湯が結構揺れるのだ。

とても湯船の真ん中に入っていられない。

いくら湯船が大きくても、入れるのは湯船のまわりだけだ。

そんな蟹工銭湯のお湯は、海水なのである。カラダを洗う時は、真水のお湯で洗うのだ。

お湯は「お湯タンク」というタンクが湯船の横にあり、使う時はバルブを開けて

出すのである。

ところがこの風呂「お湯係」という人がいる。

お湯を使いすぎないように、水の元バルブに鍵をかけて管理しているのである。

彼の名前は覚えていないが、太っている人だった。

腰にいつもバルブの鍵をぶら下げて、チャラチャラ、チャラチャラと鳴らしながら

歩いていた。

一日使う水量だけタンクに水を入れ、蒸気バルブを開けると、どこかへ雲隠れして

しまうのである。

ゆっくり湯船につかっていると、洗い湯も上がり湯もなくなる。

海水湯のままで、あがってこなければならない。

わたしも一回経験したことがある。

上がったその時は、磯のニオイがするけれど、カラダはなんともないのである。

ところが、寝るころになると、かゆくて、かゆくて、かゆくて寝られたものではなかった。

だが、疲労に勝てる出来事など、ここには何ひとつない。

幾ら体がかゆかろうが超越疲労、超越睡眠不足には勝てない。

さすがに翌日の風呂を、これほど待ちどうしかったことなど、今だかつてなかった。

「お～い！　水出せ～ ！」

時々お湯の管理人の名前を呼ぶ声が、部屋まで聞こえてくる。

風呂から出て管理人を呼び続ける。

それでも来なければ、裸で廊下をウロウロし管理人を探し続けるのである。

まさしく、男の世界の出来事である。

・

・

・

ここは、船国一国だ。

その船国で、初めて目にするモノも少なくはなかった。

道具であれ場所であれ、それぞれ用途に合った仕組みをしているものである。

ところが、その便所には度肝を抜かれた。

船の便所は和式水洗便所である。ウン！　ちょっと違う。

水洗は水洗でも水ではなく海水だ。どちらでもいいか。流れればいいのだから。

海水なら掃いて捨てる…、ではなく。汲んでも、汲んでも、汲みきれないほどある。

それは大変良いことではあるが、あれには驚きも、あきれて後ろ向きにヒックリかえった。

便所の戸が無いのだ。あるにはあるのだが必要最小限に在る。

便所の戸が八十㎝位いしかないのである。それも床から二十㎝ぐらい空いている。

しゃがむと外から顔が丸見えなのだ。

それぞれの場所は、その用途に合った作りをしているものである。

という定義から考えると、これはいったいどいうことなのか ？　

初めて見た時は、ビックリ、驚き、口あんぐり、なんダこれは！　であった。

これじゃ用など足せないではないか ！　蔵田氏は何も言わずに案内を済ませ出ていった。

何かあったか。といいたげであった。

わたしがこの便所に慣れるまで、だいぶ時間がかかった。

だが、慣れというものは人を成長させるものだ。

成長ではなく順応性。順応性ではなく適応力の即効性が増すのだ。

蟹工船は男だけの国。欲情の処理には誰も手をやくものである。

わたしも、そこそこ、かいていた。（手紙を…！）

同性愛に陥らせない為に、絶対、密室を作らないことだという。

一番密室になりやすいところが、便所なのだ。

欲情の捨て場所が便所であってはならない。

仕事の支障になるような疑わしい場所はいらないのである。

それならこの便所の戸は理解できる。

外から丸見えだから、逆に身の安全が確保できるのである。

そうなると、この便所の戸も用途に適合しているということになるのか。

便所に入ってくると、みんな頭を並べてふんばっている顔を拝める。

ゲートに入っている競馬馬のようだ。船国ならではでないか。

オカでは絶対に見られないここだけの光景だ。

そうだ！

この便所も良いところがあった。

空いている所がどこか、一目でわかるのだ。

それは便利だったな…。

・

・

・

・

・

・

蟹工船　協宝丸の世界

記憶をたどり書き続ける　ノンフィクション物語

西カムチャツカ　蟹工船　協　宝　丸

次へ

蟹工船へ